前言：1942年中期，美国海军战前的七艘航母是阻止了日军进攻的主力，但战争期间进入美国海军服役的埃塞克斯级舰队航母才是美国海军击败日军的重要组成部分，战争建造的24艘埃塞克斯级航母，其中有14艘服役，

  埃塞克斯级设计工作始于1939年，源于战前的20000吨约克顿级，新级别最重要的设计特点是希望拥有更多飞机，此时的飞机将更大、更重，需要更加多的甲板空间，这不能小船体上实现，人们也希望新拥有更多的保护。此外，耐久性是一个主要的因素，因为这些船是为在太平洋对抗日本而设计的，最终出现了一个约24.585吨的设计，搭配90架飞机，航程15000海里和33节的最高速度。

  该级第一艘舰艇CV-9，即后来的埃塞克斯，随着欧洲事态的发展，美国海军显然需要大幅扩张。1940年6月的《两艘海洋海军法案》为另外三艘航母拨款。同月法国陷落，1940年8月又拨款了七艘航母，在偷袭珍珠港之后，1942年8月又订购了10艘，1943年6月又订购了3艘，在战争结束前完成的17艘航母中，有14艘将及时抵达太平洋作战。五家造船厂最终热情参加了埃塞克斯建造计划。弗吉尼亚的纽波特纽斯造船厂和马萨诸塞州的伯利恒昆西造船厂交付了大部分

  该级的建造进展顺利，得益于对航母生产的高度优先。第一艘船仅用了17个月就完工了，大约提前了15个月，建筑和设计都强调对材料的节约使用，既要减少钢材的使用，从而减轻重量，也要使施工尽可能容易，从而加快完成速度。在可能的情况下，所有的钢部件都保持平直，航母的高优先级和美国船厂的效率意味着一艘埃塞克斯级可以在14个月内完成，不超过22.5个月，平均18.5个月。埃塞克斯有两种亚型。大多数为“短船体”设计，全长为265.8米，在太平洋作战服役的14艘军舰中，4艘完成了“长船体”设计，总长度为270.6米，两种子类型水线长度相同。不同之处在于快船的船头安装在长船体上，

  快船艏允许提供两个艏装，和装甲带一样长，保护船的重要部位，这是美国航母第一次有水下保护系统提供，该系统有两个装载液体的舷外空隙和两个舱内空隙。理论上能吸收鱼雷爆炸的冲击，这个系统和装甲带一样长，保护飞船的重要部位。防护设计足以对付227公斤，三层船底系统由船体底部的两层组成，内底跟整个船一样长，但第三底只覆盖了重要的部分，主甲板(其实就是机库甲板)6.4厘米的装甲足以阻止454公斤炸弹从3050米投下的侵彻。另一个3.8厘米的装甲安装在第四层甲板上。侧面装甲足以对付巡洋舰15.2厘米炮弹的攻击。腰带装甲的最大深度10.2厘米，慢慢地减少到6.4厘米。受保护的面积总计154.8米，包括船上的机械设备、弹药库和航空储气库。载弹药库被移至后方更好的保护地点，可以储存在两个主要弹药库中的总航空武器总量为625.5吨

  舵机由11.4厘米的侧装甲保护，尾部隔板10.2厘米，覆盖6.4厘米，底部封闭，在前部和后部弹夹上也有一个1.6cm装甲平台，推进机械安装在第四甲板下面的六间舱房里，每一间舱房由一个水密舱壁隔开。发动机和锅炉房的位置是交替的，这样就不会发生一次撞击摧坏所有的推进动力。埃塞克斯级是美国第一艘使用两组独立机械的概念的航母。船上的四个螺旋桨由四套西屋蒸汽涡轮机驱动，由来自八台Babcock和Wilcox燃油锅炉的蒸汽驱动。这台机器能产生十五万轴马力，所有的锅炉都通过舰岛上的一个小烟囱通风。总系统很有效，没有重大的维护困难，这是美国海军开发高功率、轻量化机械的结果，能节约重量，并在燃料消耗方面具有优势，6161吨和6331吨的燃油储备使该船拥有巨大的航程，可达31,477公里。航空汽油的产量916,069升。

  埃塞克斯级的核心设计特点是能快速处理一个大型战机群。因为战机群太大了，不能被安置在机库甲板上，飞行甲板宽32.9米，长262.7米，在第一艘黄蜂号(CV-7)的甲板边缘升降机性能得到良好的报告后，埃塞克斯级安装了三部大型升降机，一部在中线前方。靠近岛向右舷偏移一处，甲板边缘升降机位于左舷中部。升降机循环时间为45秒，包括飞机上下升降机的时间。中线公斤，甲板边缘升降机的载重量为8165公斤，

  一个平甲板弹射器被安装在飞行甲板前方。在战争的早期阶段，使用弹射器并不常见，随着飞机变得更重，使用弹射器增加。到战争结束时，一些航空母舰40%的发射是通过弹射器进行的。这样做也增加了飞行甲板的灵活性，因为它允许在任何风条件下发射，开放的机库甲板长199.3米，宽21.3米，净空5.5米，一系列的大型卷帘被用来关闭机库，以适应战术要求或天气条件，飞机在机库甲板上热身，然后移到飞行甲板，大大加快了发射时间。

  埃塞克斯级能够容纳大量的战时改装，然而这些变化的总和使船严重超重，因此不太稳定，由于稳定性降低，三或四次鱼雷击中将会造成很高的损失概率。幸运的是，这些船没有受到威胁其稳定性的破坏。“富兰克林”号遭受了大面积的上部损伤，但由于使用了大量的消防水，出现了稳定性问题。莱克星顿号和无畏号是仅有的两艘被鱼雷击中的船只，它们只在船尾被击中了一次，并没有沉没的危险。战时的改造也为严重拥挤的环境做出了调整。埃塞克斯有226名军官和2880名士兵，比最初的设计多了几百人。1945年，勇敢者号有382名船员和3.003名士兵。这使得热带地区的生活条件特别不舒服。

  武器埃塞克斯级的防空防护装备比约克级增加了很多，远程防空共安装了12门5英寸/38炮，四个双座安装在右舷，两个在舰岛的前部和两个在舰岛的后部，左舷四门额外的火炮安装在单个安装架上，成对放置在飞行甲板下方，以最好能够降低对飞行甲板尺寸的影响。埃塞克斯级最初设计携带8个40毫米四联炮。一个在船头，一个在船尾，两个在左舷毗邻在前后，单管5英寸火炮四门在舰岛上(两门在前，两门在后)，这是战争期间服役的同类武器中最好的，

  在战争中期，当可变定时引信(VT)进入服役时，5英寸引信的效能得到了进一步的提高。VT引信在机头装有一个微型无线电发射机。引信感应到目标的反射辐射，并在约9米内引爆炮弹，当与雷达结合使用时是一个致命的组合。负责5英寸/38的主要火力控制Mark 37指挥雷达，一艘在前部，一艘在后部。该指挥器配备了双抛物面槽天线在对付所有的目标上都非常成功，后来Mark 4被Mark 12雷达取代，使用相同的天线，但是提供有限的盲射能力。与Mark 12一起推出的是Mark 22高度探测雷达。这是一个小型抛物面天线，

  在整个战争中武器的数量增加了。除了第二次安装40毫米火炮外，短船体舰艇可以在船头安装所有的40毫米火炮，这样总共能安装17个40毫米40毫米博福斯炮，而长船体舰艇最多能安装18个40毫米博福斯炮。这些额外40毫米火炮增加巨大的重量，但被认为是增强舰艇防空保护的必要，在服役中被证明是很有效的，但在战争后期也没有能力阻止神风敢死队。40毫米博福斯炮的火力控制通常由Mark 51提供。

  这是一个简单而轻便的系统，并包含了mark14瞄准具，在2743米的距离内很有效。早期的船使用简单的Mark 51和更复杂的Mark 49与Mark 19雷达相结合，试图提供盲射能力。Mark 49很快就被移除。从1944年后期开始，一些Mark 51被带有Mark 29雷达的Mark 57所取代。Mark 57确实提供了盲射能力。1945年，Mark 63问世，直接在40mm炮底座上安装了雷达。

  1942年后，美国航空母舰上的标准短程防空武器是瑞士设计的20毫米欧瑞康炮。按照设计，埃塞克斯级安装了46门20毫米炮，安装在刚好低于飞行甲板的平台上。到1943年夏天，这一数字上升到58门。20mm炮是风冷的，配备了一个环形瞄准具用于瞄准，并且利用曳光弹发现火力，不需要外部电源，而且重量很轻，所以能大量安装。它是战争结束后的最后一种武器，由于其炮弹的重量显然不足以阻止神风敢死队，这些炮通常安装在飞行甲板上的平台上。1945年，为了应对神风特攻队的威胁，引进了双联20毫米炮，取代了一些单联炮。同样是为了应对神风特攻队的威胁，1945年黄蜂号和列克星敦号收到了陆军50口径机枪。

  雷达的使用是解决舰队防空问题的一个关键，最终成为美国航母信条的核心组成部分。雷达信息被输入到一个战斗信息中心，在早期的船只上，CIC被安置在岛上。在战争后期被移到了飞行甲板下面的那一层，特别是那些在战争后期建造的深入到主装甲甲板下面，提供了比无装甲飞行甲板下方更好的保护。在最初的埃塞克斯雷达天线造成了相互干扰问题，始终没真正解决。此外，安置在舰岛上是为了烟雾损害烟囱和雷达室的拥挤条件。在整个战争中有许多不同的雷达，但是最初它被设想给埃塞克斯级航母一个主要的空中搜索雷达，一个后备的空中搜索雷达和两个水面搜索雷达。

  最初的远程空中搜索雷达是SK号，SK有一个5.1米床簧天线米，备用空中搜索雷达SC-2最初被放置在堆栈一侧的一个平台上，SC-2有一个4.5米× 1.4米的天线公里，在战争后期，SR取代了SC系列。它的主要改进防震装置。探测距离204公里)的范围。在雷达平台上也有一个SG用于水面搜索。第二组SG通常安装在堆栈的后部，以覆盖到船后部的盲点。使用宽波束空中搜索雷达，确定迎面而来飞机的高度仍然是个问题。这一信息对于有效地指挥战斗机至关重要。用于战斗机控制的SM测高器使用窄波束来精确定位，它有一个1.8米的碟形天线公里，这种雷达是成功的，并在1943年安装在其他航母上。

  1942年，埃塞克斯级航母服役时，有一个拥有36架战斗机的大型战斗机中队，加上18架侦察机、俯冲轰炸机和鱼雷中队，另外还增加了一架联络机，共有91架飞机给航空队使用，还有9架备用飞机，每种型号各3架。到1944年，不再需要专门的侦察轰炸机中队，所以两个中队合并成一个24架飞机的中队。战斗机中队持续不断的发展，当神风特攻队的威胁变得至关重要时，战斗机的数量在1944年12月再次增加到73架战斗机，攻击机的数量减少到30架，组织成两个有15架飞机的俯冲轰炸机和鱼雷中队。拥有73架飞机和110名飞行员的战斗机中队变得太笨重了。1945年1月被分成两个中队，一个中队36架战斗机，另一架有36架战斗轰炸机。实际上，这两个中队是可以互换的。

  1945年，放弃了俯冲轰炸机中队，共93架战斗机和15架鱼雷飞机。大多数埃塞克斯级航空母舰出动了许多不同的战机，除了人员受伤或死亡，飞行员还必须应对持续不断的战斗所带来的疲劳，由于有大量的飞行员可供选择，美国海军可以轮换年老的飞行员，1944年1月。经过6到9个月的战斗后，整个飞行编队轮换。后来随着战争的加剧，这一期限在4月缩短到6个月，这使得美国海军陆战队战斗机中队在1944年后期登上舰队航母。最终每艘航母计划有两个飞行群，新航空母舰的到达与新飞机的到达不谋而合。其中最突出的是格鲁曼公司的F6F地狱猫。第一款量产型F6F-3，于1943年投入到正常的使用中，比日本的同类机型速度更快，装甲更好，火力更强。

  “地狱猫”是1943年至1945年美国海军的主力战斗机。建造了超过12000座。改进的F6F-5在1944年4月开始步入服役。在战争后期，F4U“海盗”战斗机在1943年投入到正常的使用中，直到1944年后期仍处于陆基状态。当神风特攻队的危机和战斗机的短缺使它登上舰队航母，凭借速度和坚固耐用，成为战争中最好的航母战斗机。在战争中期，俯冲轰炸机的角色继续由道格拉斯SBD无畏号填补。升级后的无畏型SBD-5直到1944年7月才被替换。它的替代品是柯蒂斯SB2C，这种飞机经过了很长一段酝酿期才完全获准使用。它航程不比无畏号大，然而它速度更快，也更崎岖。从1942年中期到战争结束，鱼雷轰炸机的任务由格鲁曼TBF复仇者号负责。这种飞机也扮演了轰炸机的角色。

  航母数量的持续不断的增加迫使美国海军修改其航母作战规则，早期一个特遣部队中只操作一到两艘航母的战争实践被放弃了，每个航母部队最多可操作5艘航母(通常为4艘)，通常由一艘战列舰师、四艘巡洋舰(包括一些专用防空巡洋舰)和十多艘驱逐舰护航，为了提供对空中攻击的最佳保护，航母将被放置在半径为6.4公里的护航圈的中间，特遣部队通常以19.3公里的队形出发，这种巡航部署是基于编队中重型高射炮的有效射程，